Недуг уладов

Один богатый улад жил в горах, в пустынной местности. Крунху, сын Агномана, звали его. Богатство его сильно возрос­ло, и много сыновей было у него. Но жена, мать его детей, умерла. Долгое время он жил, не имея жены.

Однажды, когда он лежал в своем доме, он увидел, как вошла прекрасная юная женщина; дивно хороши были облик, одежда и движения ее. Маха³⁵⁴ было имя женщины, как говорят люди знающие. Она села на скамью у очага и развела огонь. До самого конца дня оставалась она в доме, никому не говоря ни единого слова. Она достала квашню и решето и стала готовить и прибирать все в доме. Когда наступили сумерки, они, никого не спрашивая, взяла ведро и выдоила коров. Войдя опять в дом, она повернулась³⁵⁵ вправо, прошла на кухню, распорядилась по хозяйству и затем села на скамью возле Крунху.

Когда все ушли спать, она осталась у очага и потом притушила огонь. Затем она повернулась вправо, подошла к Крунху, легла под его плащ и обняла его рукой. Так и зажили они вместе, и она зачала от него. Теперь еще больше возросло его богатство; для нее же было радостью, что он здоров и хорошо обряжен.

В те времена у уладов было в обычае устраивать частые собрания воинов и празднества. На одно из таких празднеств стеклись все улады³⁵⁶, мужчины и женщины, кто только мог.

- Я тоже пойду на праздник, как все другие,- сказал Крунху жене.

- Не ходи туда,- сказала она,- чтобы не подвергнуться искушению рассказать о нас. Знай, что нашей совместной жизни конец, если ты кому-нибудь расскажешь о ней.

- Я буду молчать на празднике,- отвечал Крунху.

Все улады собрались на праздник. Пришел и Крунху вместе с другими. Сборище блистало людьми, конями, одеждами. Были состязания в беге колесниц, в метании копий и выжимании тяжестей. К концу праздника в состязании приняла участие колесница короля, и его кони превзошли всех своим бегом. Тогда собрались все певцы, чтобы восславить короля и королеву, его филидов и друидов, слуг и воинов, а также все собрание.

- Никогда еще,- говорили они,- не видели мы коней, по­добных белым коням короля. Поистине нет более быстрых коней по всей Ирландии!

- Моя жена бегает быстрее этих белых коней,- сказал Крунху.

- Схватить этого человека,- воскликнул король,- и не отпускать до тех пор, пока его жена не явится на состязание!

Его схватили, а король послал людей за женщиной. Она приветствовала посланцев и спросила, зачем они пришли.

- Мы посланы за тобой,- отвечали они,- чтобы ты выкупила своего господина, которого король велел схватить. Ибо он сказал, что ты бегаешь быстрее, чем белые кони короля.

- Плохое дело! - сказала она.- Он не должен был говорить так. Но у меня есть справедливый отвод: я ношу в своем чреве младенца, и уже близок час моего разрешения.

- Нет отвода! - воскликнули посланцы.- Твой муж должен умереть, если ты не придешь.

- Приходится мне согласиться,- сказала она.

И она пошла вместе с ними на праздник. Все собрались, чтобы посмотреть на нее.

- Непристойно,- сказала она,- чтобы все так смотрели на меня. Для чего привели меня сюда?

- Чтобы ты состязалась в беге с белыми конями короля,- был ей ответ.

- У меня есть отвод,- сказала она,- близятся мои родовые муки.

- Занесите меч над ее мужем! - воскликнул король.

- Дайте мне хоть небольшую отсрочку, пока я разрешусь от бремени.

- Нет отсрочки,- сказал король.

- Стыд вам поистине, что даже отсрочки мне не дали,- сказала женщина.- Это покроет вас великим позором. Пускайте же вскачь коней.

Так и было сделано. И к концу бега она оказалась впереди коней. Тут испустила она крик и разрешилась от бремени. В муках родила она двойню - мальчика Фиару и девочку Фиал. Когда собравшиеся мужчины услышали крик этой женщины, они почувствовали, что силы в них не больше, чем в женщине, рожающей ребенка.

- Это пятно позора навсегда останется на вас,- сказала им женщина,- за то, что вы подвергли стыду мою честь. Всякий раз как вашему народу придется тяжко, на всех вас, сколько ни есть, вас в королевстве, будет нападать болезнь, подобная родовым мукам. И сколько времени женщина мучится родами, столько же будет длиться и ваше страдание: пять дней и четыре ночи, или пять ночей и четыре дня,- итак целых девять поколений.

И это оказалось правдой. Такая напасть тяготело над уладами со времени Крунху до царствования Фергуса, сына Домнала.