Видения - повествовательно-дидактический жанр. Сюжет его излагается от имени лица, которому он якобы открылся в сновидении, галлюцинации или летаргическом сне. Ядро большей частью составляют действительные сны или галлюцинации, но уже в античное время появляются вымышленные рассказы, облеченные в форму В. (Платон, Плутарх, Цицерон). Жанр этот особенно развивается в средние века и достигает апогея в "Божественной комедии" Данте, представляющей по форме максимально развернутое В. Авторитетную санкцию и сильнейший толчок развитию жанра дали "Диалоги чудес" папы Григория Великого [VI в.J, после чего В. начинают массами появляться в церковной лит-ре всех европейских стран.
До XII в. все В. (кроме скандинавских) написаны по-латыни, с XII в. появляются переводные, а с XIII - оригинальные В. на народных яз.: Наиболее законченная форма В. представлена в латинской поэзии духовенства: жанр этот по своим истокам тесно связан с канонической и апокрифической религиозной лит-рой и близок к церковной проповеди.
Редакторы Видений (они - всегда из среды духовенства и их надо отличать от самого "ясновидца") пользовались случаем от имени "высшей силы", пославшей В., пропагандировать свои политические взгляды или обрушиться на личных врагов. Возникают и чисто фиктивные В.- злободневные памфлеты (напр. Видение Карла Великого, Карла III и др.).
Однако уже с X в. форма и содержание В. вызывают протест, идущий часто от деклассированных слоев самого духовенства (нищих клириков и школяров-голиардов). Протест этот выливается в пародические В. С другой стороны, формой В. овладевает куртуазная (см.) рыцарская поэзия на народных языках: В. приобретает здесь новое содержание, становясь обрамлением любовно-дидактической аллегории, - таковы напр. "Fabliau dou dieu d'Amour" (Повесть о боге любви), "Venus la deesse d'amors" (Венера - богиня любви) и наконец - энциклопедия куртуазной любви - знаменитый "Roman de la Rose" (Роман Розы, см.) Гильома де Лорриса.
Новое содержание вкладывает в форму В. "третье сословие". Так продолжатель незаконченного романа Гильома де Лор-риса, Жеан Клопинельиз Мёна, превращает изысканную аллегорию своего предшественника в тяжеловесное сочетание дидактики и сатиры, острие которой направлено против отсутствия "равенства", против несправедливых привилегий аристократии и Против "разбойничьей" королевской власти (см. "Роман Розы"). Не менее ярко выражены настроения "третьего сословия" в знаменитом "В. о Петре-пахаре" Ленглэнда (см.), сыгравшем агитационную роль в английской крестьянской революции XIV в. Но в отличие от Жеан де Мён, представителя экономически-прогрессивной городской части "третьего сословия", Ленглэнд - идеолог экономически отсталого крестьянства - обращает свой взор к идеализированному прошлому, мечтая об уничтожении капиталистов-ростовщиков.
Как законченный самостоятельный жанр В. характерны для средневековой лит-ры. Но как мотив форма В. продолжает существовать и в лит-рах нового времени, являясь особенно благоприятной для введения сатиры и дидактики, с одной стороны, фантастики - с другой (напр. "Тьма" Байрона).
Библиография: Веселовский Ал-др, Данте и символическая поэзия католичества, Собр. сочин., т. III, СПБ., 1908 - 1913; Мanitius M., Geschichte der lateini-schen Literatur des Mittelalters (библ.), Munchen, 1911.