[АСТИКА ДВАЖДЫРОЖДЕННЫЙ]

 Как месяц в свое полнолунное время, 
 Блистая, росло драгоценное семя. 

 Росло, чтоб исполнить свое назначенье, 
 От солнца в нем были и мощь и свеченье. 

 Пылал и сверкал он, безликий покуда, - 
 Зародыш той силы, что сделает чудо. 

 Змея дождалась надлежащего срока, 
 Чтоб сын засиял и вблизи и далёко. 

 Младенец как солнечный отблеск явился, - 
 Казалось, божественный отпрыск родился. 

 От блага рождения принял он бремя: 
 Избавить от страха змеиное племя. 

 Он рос, изучая закон многоправый, 
 В чертоге владыки змеиной державы. 

 Изведал он гимны, узнал он преданья, 
 Которые были древней мирозданья. 

 От знанья он сделался дваждырожденным, 
 Святым правдолюбцем, премудрым ученым. 

 Он понял, что есть у творений бессчетных, 
 У птиц, у людей, у растений, животных, - 

 Единый язык и закон соучастья 
 В деяниях правды, сочувствия, счастья. 

 Он понял, великим умом озаренный, 
 Что все подчиняются наши законы 

 Закону тому, что рожден в человеке: 
 Живущему зла ты не делай вовеки, 

 Живи, никому не внушая боязни, 
 Исполненный к тварям добра и приязни, 

 Не смей убивать ни растенье, ни зверя, 
 Единою мерой себя с ними меря. 

 Отмеченный кротостью и бескорыстьем, 
 Будь милостив к людям, и птицам, и листьям, 

 Прощенье и правда в деянье и в речи, - 
 Вот высший закон, вот закон человечий! 

 Он рос, величайший закон постигая, 
 Дорога пред ним открывалась благая. 

 О нем, что в утробе лежал, не рожденный, 
 «Он есть!» - Джараткару сказал убежденный, 

 «Он есть! - повторяли все твари сердечно, - 
 Он - Астика, он - Существующий Вечно, 

 Затем, что всегда существует познанье!» 
 Прославленным сделалось это прозванье, 

 Оно прославлялось, подобное чуду, 
 И рос мальчуган, почитаем повсюду. 

 Возмездье меж тем приближалось к виновным, 
 Грозя истреблением змей поголовным. 

 Змей Васуки молвил сестре Джараткару: 
 «Предчувствую, милая, грозную кару. 

 Но сын твой мужает, растет мой племянник, 
 В грядущем - великий подвижник и странник. 

 Открой мальчугану его назначенье: 
 Несчастных спасти, отвратить всесожженье». 

 Послушалась добрая женщина змея 
 И молвила Астике, близких жалея: 

 «Мой сын, не стремясь к наслажденью, к веселью, 
 Я замуж пошла с предначертанной целью. 

 Узнай же замужества цель и причину, 
 Змеиного племени страх и кручину. 

 Решила красавица Кадру когда-то, - 
 Об этом, о сын, я узнала от брата, - 

 «Он черный!» - сказать о коне беломастном, 
 Как свежее, сбитое масло, прекрасном. 

 Промолвила змеям: «Коня перекрасим», - 
 Надеясь, что дети ответят согласьем. 

 Но змеи не приняли слов криводушных, 
 И мать прокляла сыновей непослушных: 

 «Придет Джанамеджая, змей уничтожит, 
 Змеиному роду конец он положит. 

 Придет властелин в заповедное время, 
 Придет и сожжет он змеиное племя». 

 Но Брахма, создавший творенья живые, 
 Ответил на эти слова роковые: 

 «Сгорят нечестивцы, погибнут злодеи, 
 Спасутся невинные, добрые змеи. 

 Лишенные жала останутся живы. 
 Придет Джараткару, безгрешный, правдивый, 

 Придет и возьмет соименницу в жены. 
 Родится их сын, чистотой наделенный, 

 По имени Астика, правды блюститель, - 
 То будет змеиного рода спаситель». 

 Теперь ты узнал, о взлелеянный мною, 
 Зачем я подвижнику стала женою. 

 Тебя родила я с великою целью. 
 О сын мой, нельзя предаваться безделью, 

 К царю Джапамеджае двинуться надо: 
 Готовы уже и алтарь для обряда, 

 И жертвенный ковш, и сосуд, и поленья, - 
 Вот-вот загорится огонь истребленья! 

 О сын мой, рожденный для нашего блага, 
 В чьем сердце - добро, справедливость, отвага, 

 Скажи мне, могу ли спасения ждать я, 
 Скажи мне, избавишь ли змей от проклятья?» 

 Ответствовал Астика: «Правду восславлю, 
 Живые творенья от смерти избавлю». 

 Чтоб чудо свершить, порешил он сначала 
 О змеях узнать, не имеющих жала, 

 Узнал он подъявшего море и сушу, - 
 Он Шеши узнал справедливую душу, 

 Узнал он о змеях, лишенных отравы, 
 Узнал их поступки, и мысли, и нравы, 

 Услышал в правдивом преданье старинном 
 О добрых подвижниках в царстве змеином, 

 Стремящихся к благу, не склонных к наветам... 
 Главу «Махабхараты» кончим на этом.