Введение

Памяти Ф. А. Вигдоровой

Второе столетие живет на земле "Хижина дяди Тома".

Роман, написанный скромной учительницей из Цинциннати, вызвал при своем появлении, в 1852 году, такую бурю похвал, такой шквал проклятий, которые выпадали на долю немногих произведений мировой литературы. "Хижиной дяди Тома" восхищались миллионы читателей в разных странах мира, книгу приветствовали замечательные современники Бичер-Стоу - Герцен, Гейне, Диккенс, Лонгфелло, Толстой.

Книга стала тезисом в дискуссии, оружием в борьбе против рабства. Президент США Линкольн, встретившись с писательницей, сказал ей: "Так это вы та маленькая женщина, которая начала большую войну?"

С годами остывала жгучая злободневность страстей, бушевавших вокруг книги. После гражданской войны в США рабство негров было отменено законом. Сменялись поколения. А книга продолжала свой особый путь. Теперь ее повсюду читают преимущественно дети. Она и сейчас живет, разговаривает с нами, веселит или печалит, отходит на время и снова возвращается.

Почему так происходит?

Потому ли, что "вспышка ума и сердца Бичер-Стоу зажгла миллионы огней, помогла создать фронт врагов рабства и эти огни уже не могут погасить воды реки Миссисипи, в которых струится кровь рабов"? Так говорил Фредерик Дуглас, современник писательницы, негр, ставший борцом за свободу.

Потому ли, что у Бичер-Стоу, по словам Корнея Чуковского, "огромный, реалистический, сильный и правдивый талант"? Но ведь она прожила после создания "Хижины дяди Тома" еще сорок четыре года, написала еще много книг, однако бессмертной осталась только эта.

Потому ли, что Бичер-Стоу, как сказала о ней Жорж Санд, гений не собственно литературный, "но гений того рода, в котором больше всего нуждается человечество"?

Потому ли, что в 1852 году на мгновение встретились, удивительным образом скрестились своеобразный человечный талант художника и самая острая боль его времени, того времени, когда борьба за отмену рабства сплотила многих людей ума и чести в Америке?

Что может быть общего у нас - людей иной страны, иной эпохи, по-иному воспринимающих, по-иному понимающих мир, - с истово религиозной пуританкой прошлого столетия?

Каждый по-своему отвечает на вопрос: чем именно его волнует сегодня книга о давно прошедших событиях, в которой звучат давно умолкнувшие споры.

Но в противоречивом множестве ответов возникает и то общее в восприятии книги, что объединяет читателей разных возрастов, поколений, стран.

Рассказывая о жизни и творчестве Гарриет Бичер-Стоу и о ее времени, мне хотелось бы помочь читателям понять, как возникала "Хижина дяди Тома", в чем своеобразие этой книги, как необычайна ее судьба.